在许多人眼中，考古学家常跋山涉水穿梭于人迹罕至之地，揭密人类文明的遗迹。随着技术发展，这一情况发生改变。澳大利亚一支考古队借助“谷歌地球”，足不出户发现数百个位于阿富汗境内的古文明遗迹，并且首次把借助“谷歌地球”得到的考古发现公开发表。
由于战乱和武装冲突等原因，考古学家很难进入阿富汗进行实地勘查。澳大利亚一支考古队借助“谷歌地球”的高清晰卫星影像，发现阿富汗境内数百个新的考古遗址。这一考古项目名为“‘谷歌地球’上的阿富汗考古遗址”，墨尔本拉特罗贝大学的考古学博士戴维·托马斯是项目带头人。
据托马斯介绍，他们用“谷歌地球”提供的阿富汗卫星影像，搜集已发现的考古遗址的新细节，更重要的是发现新遗址。托马斯认为，借助“谷歌地球”考古的最大优势在于，他们可以坐在办公室舒适的座椅上，足不出户进行勘查。由于不用远赴局势不稳定的阿富汗考察，考古人员生命既不会受到威胁，也减小了考古成本。
“这项工作最重要的一方面是，我们可以直接联系阿富汗考古学院，告诉他们这些遗址的位置。而如果必须先派人勘查才能确定遗址方位，我们首先考虑的问题就必须是如何保护考古人员，”托马斯说。
发现于千里外
此前，阿富汗雷吉斯坦沙漠地区仅有一处已发现考古遗址，而且考古学家最后一次实地考察这一遗址是在20世纪70年代。现在，托马斯的项目小组借助“谷歌地球”在这一区域发现450处考古遗址，均距今约数千年。在“谷歌地球”提供的雷吉斯坦沙漠地区卫星影像上，托马斯和他的同事发现荒弃村庄、营地旧址、小型城堡、墓地、水库和地下水道。
本月，托马斯将在爱尔兰都柏林举行的世界考古学大会上展示巴斯特城堡的平面图。巴斯特城堡是公元10世纪至12世纪伽色尼王朝的冬宫，城堡沿着赫尔曼德河绵延超过7公里。托马斯介绍说，许多遗址都位于偏远地区，而且其中很多没有被恰当地发掘，甚至还未被仔细勘查。项目组目前已经通过“谷歌地球”的高清晰卫星影像，确定其中250处遗址的具体位置，他们将着重中世纪时期的遗址，并且根据卫星影像绘出遗址平面图。
小地图大用途
托马斯说，目前许多考古学家在授课或展示图像时常借助“谷歌地球”，但他们忽略了利用“谷歌地球”开展研究的潜力。他们花高价购买所研究区域的高清晰卫星影像，而“谷歌地球”不仅免费提供卫星影像，而且在影像上标明尺寸，使用方便。托马斯认为，借助“谷歌地球”开展研究潜力巨大，而且对在局势复杂地区进行考古尤为实用。20世纪40年代至50年代，法国考古学家曾多次在阿富汗雷吉斯坦沙漠地区考察，但大部分遗址仍未被发现。而且，在阿富汗境内1286处已发现考古遗址中，至今仅有130处绘有平面图。
此前，也有考古学家在“谷歌地球”的帮助下发现古迹。今年3月，阿根廷拉里奥哈国立大学的考古学家宣布，他们借助谷歌卫星导航地图发现了十多处有数百年历史的古代印第安人建筑遗迹。
美国搜索引擎谷歌公司于2005年推出“谷歌地球”卫星图片浏览软件，使用者放大照片后，甚至能分辨出照片上汽车的型号。
